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１０話 剣術の誘いと二人の秘密
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2025-12-10 16:48:17リーナは、ユウの心底驚いた表情を見て、満足げに得意げな顔をした。
「そうよ。そんなに驚くことかしら？」
（いや、でも……この格好は、ただのお金持ちっていうより、どこか冒険者っぽい雰囲気を纏ってるし。スカートにフリルはついているけど……。もしかして親が一流の冒険者とか、武術の達人なのかもな……。この子の真剣な目を見ていると、全くウソって感じがしない）
ユウは、リーナの言葉に俄然興味を惹かれた。
「すげぇ！ なぁ……俺に剣術を教えてくれないか……？ 将来、冒険者になりたいんだよ」
ユウは、前のめりになってリーナに頼み込んだ。
「んふふ♪ 良いわよ。それじゃ……ユウは、わたしの弟子ってことね♪」
リーナは、得意げな表情を崩さず、嬉しそうに鼻を鳴らした。その瞳には、ユウが自分の強さを認めてくれたことへの、満ち足りた喜びが浮かんでいた。
「良いのか？ 弟子にしてくれるのか！？」
ユウが感激して声を上げると、リーナは視線を広場の方へと移した。楽しそうに遊ぶ子どもたちの輪を静かに眺め、ぽつりと呟いた。
「良いわよ。どうする？ 広場から移動しない？ ここで剣術の練習を始めると……人が集まってきそうよね」
その言葉の端々には、注目を集めることへの微かな警戒と、ユウと二人だけで秘密の時間を過ごしたいという、隠された願いが滲んでいた。
ユウは、リーナの意図を汲み取り、周囲から隔絶された場所を提案した。
「それだったら……町から出て森に入って遊ぶとか？」
ユウの言葉を聞いたリーナは、瞬時に嬉しそうな顔を見せたが、次の瞬間、不安そうな表情がその顔にさっと広がった。
「森って危ないんじゃないの？」
その声には、未知の場所に対する、隠せない怯えが滲んでいた。
「そんなことないって、心配すんな！」
ユウは、彼女を安心させるように、力強く請け負った。
「有名な冒険者の人たちが定期的に魔物を討伐してくれてるし、それに、領主様が村や農地の周りに強力な結界を張ってくれてるから、農作業も安全に出来るんだってさ。俺も農作業を手伝うことがあるけど、魔物に襲われたり、見かけたこともないぞ。それに、町を出たすぐ近くだし、大丈夫だって！」
ユウの言葉を聞いて、リーナは心底安心したように大きく息を吐いた。そして、嬉しそうな表情に戻ると、勢いよく立ち上がり、ユウの腕を掴んだ。
「そうなの。じゃあ……ユウ、行きましょ！ ほら、早くっ！」
彼女は、まるで待ちきれないかのようにユウの腕を引き、青くキラキラと輝く瞳は町のはずれにある森の方向を見つめていた。その手からは、ユウと二人きりで遊べることへの、強い期待と喜びが伝わってきた。
ユウとリーナは、町の石畳を抜け、森の入り口へと足を踏み入れた。
木々が生い茂る森の中は、広場の喧騒とはかけ離れた、静かで神秘的な空気に満たされていた。二人は、手頃な場所で立ち止まると、地面に落ちている枝の中から、それぞれが扱いやすそうな、細長い木の枝を見つけ出し、それを剣に見立てた。
「ふふん。それじゃ、弟子のユウ。これが冒険者ごっこの、そして剣術の基礎中の基礎よ！」
リーナは、得意げな顔で木の枝を構えると、凛とした姿勢でユウに指導を始めた。彼女の剣術の動きは、確かに幼いながらも無駄がなく、流れるようだった。
「剣はこう構えるの！ 足は肩幅よ。重心を低くして、いつでも動けるようにしないと！」
ユウは、その真剣な指導に目を輝かせながら、一つ一つ教えられた通りに試みた。
「すげぇ！ こうか？」
「そうよ！ いいわ、筋が良いじゃない！」
二人が木の枝を振りながら、基礎の型を教え合っていると、突然、茂みの中からゴソゴソと音がした。
現れたのは、小さな身体に泥を纏った、スライムのような見た目の低級の魔物、『マッド・ポッド』だった。それは、冒険者たちが言うには「討伐するまでもない」と称される、非常に弱い魔物だ。
「きゃっ！ 魔物よ！」
リーナは一瞬怯えた声を上げるも、すぐに木の枝を両手でしっかりと握りしめた。
「こいつは、わたしの獲物よ！ 邪魔しないで！」
リーナは、教わったばかりの姿勢を意識し、臆することなくマッド・ポッドに向かって駆け寄った。彼女が木の枝を振ると、その魔物は呆気なく弾け飛び、地面に泥のシミを残して消滅した。
「やった！ どう、ユウ！ わたしの剣、凄いでしょ？」
リーナは、瞳をキラキラと輝かせながら、満面の笑みでユウを振り返った。
「すげぇ！ 流石、剣術を習ってるだけあるな！」
「ふふん、当然よ。でも、今の踏み込みが少し甘かったわね。重心をもっと前に！ 次はユウの番よ！ わたしがお姫様役として、ちょっと後ろで見ていてあげるわ！」
リーナは、勝ち誇ったようにそう言うと、今度はユウを後ろから見守るように立ち、次の魔物が現れるのを待った。
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